Являясь продолжением и развитием «Толкового словаря русского языка» С. И. Ожегова и Н. Ю. Шведовой, новое издание вместе с тем представляет собой словарь особого жанра — толково-этимологический. Во всех необходимых случаях словарная статья сопровождается особой зоной, где приводятся сведения о происхождении слова и о его соответствиях в других языках.

Оставаясь по своей концепции нормативным толковым словарем «краткого» типа, новый словарь описывает целые пласты слов и значений, или вообще не отмеченных в других толковых словарях, или появившихся в русском языке в 1990–2000-е гг.

В словарь включено 82 000 слов и фразеологических выражений, кроме того, он содержит более 15 000 исторических и этимологических справок.