Выдающийся советский филолог, специалист по истории русского литературного языка, социальной и территориальной диалектологии, теории и практике лексикографии, фразеологии и стилистике художественной речи, а также по индологии, литуанистике, славистике. Доктор филологических наук, член-корреспондент АН УССР, академик Литовской ССР, заслуженный деятель науки РСФСР. Основатель научной лексикографической школы.

Лексикография занимает в творчестве Б. А. Ларина особое место. Он один из авторов-составителей «Толкового словаря русского языка» под редакцией Д. Н. Ушакова (принял участие в составлении всех томов, включая переиздание 1 тома после дискуссии).

Ларин — один из инициаторов работы над историческим словарем русского языка. Под его руководством с 1934 г. в Институте языка и мышления АН СССР создается Картотека Древнерусского словаря, в 1936 г. опубликован «Проект древнерусского словаря. (Принципы, инструкции, источники)», открывший научную традицию подготовки Проектов словарей (в 1949 г. картотека и уже составленная часть Древнерусского словаря были увезены в Москву и стали основой создания «Словаря русского языка XI—XVII вв.»). С 1950-х гг. Б. А. Ларин работал в ЛГУ, заведовал кафедрами русского языка, общего языкознания, славянской филологии. В 1960 г. основал в ЛГУ научный лексикографический центр — Межкафедральный словарный кабинет (МСК), ставший экспериментальной лабораторией по созданию диалектных, исторических и писательских словарей. Б. А. Ларин первым в русской филологии выдвинул идею создания словарей к отдельным произведениям художественной литературы, им была разработана концепция «Словаря к автобиографической трилогии М. Горького». В области диалектной лексикографии Ларину принадлежит новаторская идея создания полных областных словарей с привлечением региональных памятников средневековой письменности, каким стал основанный им «Псковский областной словарь с историческими данными». Идея всестороннего исследования разговорного языка Московской Руси в начальный период формирования национального языка легла в основу концепции «Словаря обиходного русского языка Московской Руси XV—XVII веков». Еще одним уникальным направлением в лексикографии, предложенным Б. А. Лариным, стала начатая под его руководством серия словарей к различным литературным памятникам древнерусской письменности: «Повести временных лет», «Молению» Даниила Заточника, «Слову о полку Игореве». Крупным исследованием Ларина является комментированная публикация трех зарубежных источников по русскому языку («Парижский словарь московитов 1586 г.», «Русско-английский словарь-дневник Ричарда Джемса» и «Грамматика Лудольфа»).