Статья посвящена проблеме описания хронологически отмеченной («устарелой») лексики в словарях современного русского литературного языка. Автор критикует словари за расплывчатый подход к устарелой лексике, на примере нескольких слов и фразеологических выражений подробно доказывает необходимость «динамически-функционального подхода» к их описанию: важно не просто регистрировать языковой факт в словаре, но описывать его как часть системы. Для этого автор предлагает обратить внимание на категории «активного и пассивного запаса» (Л. В. Щерба), а также прорабатывать лексический материал на широкой базе источников, прослеживать употребление слов и сочетаний на протяжении длительного периода. Несмотря на то что никаких четких критериев выделения устарелых слов автор не предлагает, он подчеркивает значимость включения такой лексики в словари, так как это, по его мнению, поможет пользователю словаря читать русскую литературу «дореволюционной поры» и произведения современных мемуаристов.