Статья посвящена проблемам стилистической характеристики слов в толковых словарях литературного языка. Автор определяет стилистический объект словаря через призму дихотомии «язык — речь» и заключает, что при языковом принципе описания материала словарь не может исключить речевые явления, особенно при описании оценочных свойств слова. Далее автор отмечает, что в российской лексикографии сложилось несколько принципов стилистического описания лексики, и рассматривает реализацию каждого из них в толковых словарях, как дореволюционных, так и советского периода. Первый принцип составляет характеристика слов в историческом аспекте, которая традиционно является одним из аспектов стилистического описания. Вторым принципом является экспрессивно-эмоциональная и оценочная характеристика слова. Автор подчеркивает, что этот аспект нуждается в дальнейшей разработке, и предлагает внедрять соответствующую характеристику в толкования значений слов. Третий рассмотренный принцип — описание лексики по принадлежности слова к различным речевым сферам, или пластам (функционально-стилистический). В заключение подвергается критике основной критерий стилистической оценки слова в словаре, основанный на противопоставлении книжных и разговорных стилей. По мнению автора, словарь литературного языка должен описывать лексику с позиций книжных стилей, маркируя только сниженные языковые факты, являющиеся стилистическим средством. От пометы «книжное» в таком случае следует отказаться.