В статье говорится о роли, функциях и целях иллюстрирования в толковом словаре, об использовании определенного вида иллюстраций (речений и/или цитат) в зависимости от типа словаря. Для Нового академического словаря как словаря среднего объема, ориентированного на широкий показ лексико-синтаксических связей и отношений слов, основным типом иллюстраций признаются речения, которые представляют собой либо наиболее стабильные, частотные словосочетания, либо типизированные стереотипные фразы. Предполагается, что речения должны формироваться как на основе картотечных материалов, так и на основе собственного языкового опыта лексикографа.

Поднимается вопрос об иллюстрировании в Новом академическом словаре явлений обиходно-разговорной речи. Обосновывается достаточность использования для этой цели традиционных письменных источников, отраженных в картотеке, без привлечения записей устной спонтанной речи. Предлагается использовать не только стилистически нейтральные, но и маркированные речения, иллюстрирующие разговорную и разговорно-сниженную лексику.

Перечисляются наиболее распространенные типы речений для основных знаменательных частей речи: существительных, прилагательных, глаголов. Определяется порядок расположения речений в словарной статье. Говорится о проблеме искусственных речений и неправомерности стремления лексикографов к обязательному иллюстрированию всех лексико-семантических вариантов слова. Выдвигаются основные требования к речениям: (1) соответствие реальному языковому употреблению и (2) соответствие нормам общелитературного языка.