Статья посвящена описанию союзов в толковых словарях русского языка. Автор отмечает особую сложность данного объекта толковой лексикографии, поскольку семантика союзов кардинально отличается от лексической семантики. В статье предпринимается попытка сформулировать составляющие лексического значения союзов. По мысли автора, важнейшим элементом лексического значения союза является тип выражаемой им синтаксической связи. Кроме типа связи на семантику союза влияет его функционирование. На некоторых примерах автор демонстрирует, как союз способен менять свою семантику в зависимости от синтаксической конструкции: эту особенность союзов упускают из виду как словари, так и грамматики русского языка. Чтобы избежать подобных несоответствий, в лексикографическое описание союзов необходимо включать описание синтаксической конструкции, в которой функционирует союз, а также отмечать индивидуальные особенности каждого союза, а не ограничиваться указанием на разряд (как часто свойственно словарям).