Статья представляет собой обобщенный очерк проблематики, связанной с современным автору состоянием отечественной нормативной лексикографии. 

Устанавливается типологическая специфика нормативного словаря, объектом которого является реальная лексическая система литературного языка того или иного хронологического периода, интерпретированная с позиции действующей языковой нормы. Последняя трактуется как такой способ языкового выражения, который не только отражает объективные закономерности языковой системы, но и находит общественное одобрение.

Базовым принципом нормативного словаря декларируется принцип отбора лексики — той, которая соотносится с нормой литературного языка. Этим нормативный словарь отличается от справочников и тезаурусов, представляющих собой «хранилища» слов, собранные без учета их системного функционирования. Нормативный словарь, по словам автора, являясь хранителем культурной языковой традиции, в то же время способствует развитию языка, объясняя происходящие в нем объективные динамические процессы.

В статье характеризуются основные нормативные словари советского периода — ТСУ, БАС-1 и МАС-1, последовательно отразившие состояния литературной нормы периодов своего создания. Особенно подробно автор рассматривает БАС-1 — «первый в отечественной лексикографии законченный труд, в котором глубокая и ювелирно тонкая разработка смыслового содержания слова соединена с широким показом его реального употребления». Отмечается богатство иллюстративного материала БАС-1, обеспеченное опорой на академическую словарную картотеку. Высоко оценивается нормативная разработка акцентологических и грамматических вариантов, предлагаемая в БАС-1.

Большое внимание уделено в статье обоснованию потребности общества в новых нормативных словарях. Прежде всего, это связано со стремительным развитием русского литературного языка советской эпохи, пополнением словарного состава, активизацией новых словообразовательных моделей, ассимиляцией научной и специальной лексики, изменениями в системе ударения и грамматическом строе. Подчеркивается значимость разработки теоретических вопросов лексикографии и внедрения средств автоматизации лексикографической работы.