В статье характеризуются и противопоставляются два возможных подхода к семантической разработке слова в словаре — логический и исторический. Проблема рассматривается с точки зрения практического использования словаря в переводческой деятельности и в изучении иностранных языков. Доказывается, что логический метод, предполагающий определение значения через включение обозначаемого понятия в некоторый класс и последующее описание его отличий от других членов этого класса, является основным методом лексикографии и реализуется в весьма разноплановых словарях — традиционных и новаторских. Тем не менее автор подчеркивает искусственность логических определений при описании слов естественного языка и утверждает, что в лексикографии должен превалировать исторический метод, т. е. описание современной семантики слова должно идти через историю его развития, начиная с происхождения. На ряде примеров из итальянского языка показывается, что исторический подход к лексикографированию будет лучше соответствовать комплексному отражению семантики и создавать предпосылки для лучшего понимания слова в конкретных речевых употреблениях. В то же время подчеркивается трудоемкость такого рода словарной работы, поскольку каждое слово при данном подходе потребует отдельного историко-лексикологического исследования.