В статье рассматривается проблематика общего и частного при лексикографическом описании языка. По мнению автора, словари литературного языка должны отражать лишь устоявшиеся языковые факты, свойственные системе в целом, для чего необходима глубокая проработка объемного текстового материала, особенно если это материал художественной литературы. Формирование словника, выведение лексического значения, показ сочетаемости и грамматических особенностей слов, стилистическая квалификация лексем, выведение фразеологической единицы — всё это возможно лишь на основе анализа «суммы контекстуальных употреблений». Развернутая критика некоторых ошибочных словарных описаний, а также недопустимого включения в словари частных случаев (редких, а иногда неточных авторских словоупотреблений, искажений литературных слов и т. д.), проведена на примерах из БАС-1, МАС-1, Словаря Ушакова, Словаря Ожегова, Словаря языка Пушкина, синонимических, фразеологических словарей.