Статья посвящена проблеме систематизации орфографического аспекта нормативного толкового словаря. Автор критически анализирует непоследовательности БАС-1 в показе орфографических вариантов и предлагает для нового издания четкую методику их подачи.

Основной вклад статьи заключается в разработке иерархического принципа лексикографического представления вариантности. Варианты подразделяются в соответствии с их нормативным статусом (устаревшие, равноправные, неустойчивые), причем для каждой из разновидностей регламентируется место в структуре словарной статьи (заглавие, справочный отдел, иллюстрации). Эта нормативная стратегия сочетает синхроническую строгость (следование современным правилам) с диахронической информативностью (показом исторических колебаний). В рамках данного подхода автор предлагает исключить из иллюстративного материала устаревшие написания, оставив указание «пример см. выше» лишь для случаев, когда иллюстрации демонстрируют неустойчивые варианты, что будет способствовать усилению принципа нормативности в словаре. Кроме того, в статье предложены рекомендации для групп лексики, вызывающих особые трудности: сложных прилагательных, заимствований и сниженной лексики, где написание часто не кодифицировано.