Статья посвящена проблемам описания сложных слов и их частей в толковых словарях и некоторым теоретическим вопросам словообразования, связанным с этими проблемами. Разработку сложных слов в словарях затрудняет ряд факторов: отсутствие однозначной теоретической базы для описания компонентов сложных слов, разногласия в определении сложного слова и в понимании природы его образования, а также недостаточная обоснованность разграничения сложения и аббревиации в научной литературе. Следствием этих проблем является отсутствие унификации толкований при описании частей сложных слов в словарях, смешение в лексикографической практике терминов «сложное слово», «сложносоставное слово» и «сложносокращенное слово» — для некоторых случаев автор предлагает конкретные лексикографические решения. Обсуждаются принципы отбора в словарь сложных слов и их компонентов, приемы их оптимального толкования и иллюстрирования. Говорится о необходимости более широкого применения пометы Нов.[ое] в общих толковых словарях при характеристике сложных слов. Выделяются признаки продуктивности словообразовательных моделей; рассматриваются словообразовательные компоненты, наиболее продуктивные в русском языке середины XX века; описываются процессы словосложения, актуализировавшиеся в этот период.