В статье рассматривается проблема соотношения общелитературного языка и языка художественной литературы применительно к теории и практике общей толковой нормативной лексикографии. Являясь центральным источником материала для нормативных толковых словарей, тексты художественной литературы, отличающиеся семантико-эстетической нагруженностью и высокой степенью индивидуальности языка, часто обусловливают противоречивость лексикографических решений, принимаемых на их основе. Нормативный толковый словарь призван описывать общелитературное словоупотребление, соотносящееся с «нейтральным или нормальным стилем общерусского литературного языка» (В. В. Виноградов). 

В этой связи, с опорой на понятие «нормы контекста» (Б. А. Ларин) как особой нормы, складывающейся в литературном произведении по мере его текстового развертывания, автор предлагает методику разграничения трех типов художественного контекста, каждый из которых может использоваться в лексикографии особым образом. Так, нейтральные контексты, выражающие общелитературную языковую норму, являются основным материалом общей лексикографии. Авторские контексты, напротив, эстетически насыщенны и индивидуальны, они составляют предмет авторской лексикографии и не используются для верификации общелитературных данных в нормативных словарях. В семантически осложненных промежуточных контекстах «общее» в употреблении слова затеняется «своеобразным», они представляют наибольшую опасность при описании общелитературной лексики, поскольку могут привести к смешению в нормативном словаре фактов общелитературного и индивидуально-авторского словоупотребления. 

В статье названные типы контекстов выявляются на основе детального анализа материалов, иллюстрирующих нормативное и авторское употребление глагола выцветать/выцвети, проведенного с опорой на данные Большой академической словарной картотеки и Словаря автобиографической трилогии М. Горького.