Доктор филологических наук, профессор, специалист по русскому и славянскому языкознанию, русской диалектологии, исторической географии, прикладной лингвистике, терминоведению, лексикографии, этнолингвистике и ономастике, организатор науки. Заведующий кафедрой математической лингвистики СПбГУ (1973–2015), научный руководитель Межкафедрального словарного кабинета имени Б. А. Ларина филологического факультета СПбГУ. В ИЛИ РАН руководил проектами «Большой академический словарь русского языка» (БАС-3) и «Лексический атлас русских народных говоров».
Важнейшим направлением научной деятельности А. С. Герда была лексикография. Совместно с коллегами он создал целый ряд терминологических, ономастических, диалектных словарей, в которых стал автором и редактором: «Словарь названий пресноводных рыб СССР» (1972), «Словарь гидронимов юго-восточного Приладожья (бассейн реки Свирь)» (1997), «Словарь русских говоров Карелии и сопредельных областей» (1994–2005) (главный редактор), «Селигер: Материалы по русской диалектологии. Словарь» (2003–2014) и др. Автор работ по терминоведению, теоретической и практической лексикографии («Основы научно-технической лексикографии», 1986).
Много сил А. С. Герд отдал русской академической лексикографии. В 1990-е гг. он участвовал в разработке проспекта «Нового академического словаря», а когда в 2004 г. было принято решение о начале издания «Большого академического словаря русского языка», А. С. Герд стал руководителем научного коллектива лексикографов, научным координатором (1–12 томов), а затем и главным редактором (13–28 томов). Задумал и разрабатывал проект «Словаря русского языка первой половины ХХ в.».