Советский и российский лингвист, лексикограф; доктор филологических наук, профессор, заведующая кафедрой русского языка Российского государственного педагогического университета им. А. И. Герцена.
Специалист по проблемам русской лексикологии и лексикографии, лексикона и тезауруса языковой личности, современной речевой ситуации, языка современной прозы. Углубленно разрабатывала проблемы синонимии русского языка, вопросы словарной типологии и ее социокультурной обусловленности, проблемы соотношения лексической системы языка и ассоциативно-вербальной сети языковой личности. Внесла большой вклад в изучение и обобщение отечественной словарной традиции: в соавторстве с В. А. Козыревым опубликованы книги «Слово в системе словарей русского языка» (1989), «Вселенная в алфавитном порядке. Очерки о словарях русского языка» (2000), «Лексикография русского языка: век нынешний и век минувший» (2015), «Кто есть кто в русской лексикографии» (2016), двухтомная «Энциклопедия русской лексикографии» (2021). Руководила авторскими коллективами при подготовке учебников и учебных пособий по лексикографии, риторике, русской речевой культуре.
Автор-составитель «Словаря брянских говоров» (1976–1988) и целого ряда учебных словарей-справочников по русской речевой культуре и культурной грамотности современников.