«Словарь русского языка XVIII века», разрабатываемый группой исторической лексикологии XVIII века, представляет собой словарь полного типа и содержит описание русской лексики на протяжении «большого XVIII века» — с 1695 по 1810 г.), т.е. от начала формирования литературного языка на национальной основе при Петре I до его установления в пушкинскую эпоху.

Материальной базой словаря является картотека, основанная в 1960 г. и насчитывающая на сегодняшний момент более 2 300 000 цитат. Цитатный материал также черпается из обширного собрания машиночитаемых версий текстов XVIII века (более 160 млн словоупотреблений на начало 2025 года). Словарь не является тезаурусом, т.е. не включает описание всех лексических единиц, зафиксированных в источниках. Ограничения словника касаются следующих групп и разрядов лексики: 1) не включены ономастика и топонимика (кроме отдельных мифологических, исторических и литературных имен); 2) выборочно даны наиболее представительные для текстов эпохи этнонимы; 3) сделаны ограничения для узкоспециальных слов в различных терминологиях и номенклатурах; 4) исключены многие окказионализмы, единично употребленные иноязычные слова, индивидуальные употребления некоторых слов.

Словарь совмещает при описании лексики синхронический и диахронический принципы — показ литературного языка нового типа как системы с отражением динамических процессов, происходивших в XVIII веке. Наличие в языке XVIII в. элементов, совпадающих с современными нам нормами словоупотребления, с одной стороны, и существенных отличий от современной нормы — с другой, определяет дифференциальный принцип толкования слов: полные и развернутые определения значений слова в одних случаях, кратчайшие указания на совпадение или соотнесенность значений с известными нам современными значениями слов — в других.