В статье рассматривается проблема построения в словаре семантической структуры многозначного слова, в частности обсуждается вопрос о различиях между значением и оттенком значения слова. Приводятся примеры непоследовательной подачи значений и оттенков в ТСУ, МАС-1 и БАС-1. Анализируется опыт работы над словарем украинского языка со ссылкой на опыт российских и советских лексикографов. Приводятся примеры удачных и неудачных лексикографических решений в словарях обоих языков. 

Автор ставит такие вопросы, как: выделение и фиксация в словаре прямых и переносных значений и оттенков; различение образного употребления слова и устоявшегося переносного значения, подлежащего словарной фиксации. Место переносного значения в словарной статье должно определяться следующими факторами: широта фразеологических связей, закрепленность в ряду синонимов, степень семантической зависимости от прямого значения. Чем большую автономность проявляет переносное значение, тем больше оснований для описания его как отдельного значения, а не как оттенка. Кроме того, в связи с проблематикой значения/оттенка обсуждаются такие феномены, как конструктивная закрепленность значения и переход слова из одной части речи в другую.