В Предисловии к 4 тому БАС-1 декларируется отход от некоторых принципов составления первых томов словаря. Изменения сводятся к девяти пунктам: 1) гнездовое расположение слов заменяется алфавитным; 2) обратный хронологический порядок расположения цитат заменяется прямым; 3) корректируется система стилистических помет: уточняется назначение помет разг., простореч., обл., устар., двойных помет типа устар. простореч. и т. д.; 4) вместо помет, относящих терминологическую лексику к той или иной сфере употребления, вводится единая помета спец.; 5) вводится особая зона словарной статьи за знаком тильды (~) для показа фразеологически связанных употреблений слов; 6) допускается использование произведений, «не являющихся образцовыми и совершенными по языку и стилю», в качестве источников цитат; 7) подчеркивается, что не каждое слово, имеющееся в картотеке, включается в словник; 8) уточняются способы подачи семантической информации: номера значений, знак || для показа оттенка значения, формулировка двух взаимосвязанных значений под одним номером через точку с запятой; 9) сокращается указание на источник цитаты (начиная с 10 тома редколлегия вернется к подробным ссылкам на источник с указанием номера тома, части, главы и т. п. цитируемого произведения).